Este mensaje se repetirá en español

Feb. 6, 2022

Dear U-46 Families and Staff:  

This past Friday evening, the District received a temporary restraining order (TRO) from a Judge on a lawsuit filed against U-46 and many other school districts in Illinois.  This communication is to provide you information on how U-46 will operate as the TRO is in place, the lawsuit is appealed and the matter continues to evolve.

As students and staff return, please know that our Plan for reopening will still be in place. Masks will still be required.  There are students who have medical exceptions and those students continue to be exempt from masking.  There are students who have exceptions due to being included in the lawsuit pending against the District.  The District has already reached out to those students who are included in the lawsuit.  All other students will continue to follow the requirements of our Plan. 

We are getting so close with our ever-declining cases to returning to a sense of normalcy, which likely will include a movement toward masks being optional.  I am asking that we continue to support the safety of our students and our staff by wearing masks for now. 

Below, I will explain further the rationale behind requiring masks, though I want to emphasize before discussing legal issues that I believe that requiring masks is one of the most effective strategies to prevent the spread of Covid-19. 

For background, the U-46 Board of Education has been a defendant in litigation for following masking and quarantine guidance that has been provided by the Centers for Disease Control and Prevention, the Illinois Department of Public Health, and all three of our local health departments (Kane, DuPage, and Cook counties), after several U-46 families joined the lawsuit Austin et al. v. The Board of Education of Community Unit School District #300.  

The plaintiff's primary argument was that the COVID mitigations (ex: masking) should not apply to students because of how the mitigations were ordered by the State.  On Friday, February 4, 2022, a Sangamon County judge for the Seventh Judicial Circuit, the Honorable Raylene DeWitte Grischow, found in favor of the plaintiffs and granted a temporary restraining order (TRO) that canceled both Executive Orders relating to schools and emergency rules from the Illinois Department of Public Health and the Illinois State Board of Education.We have been working since Friday evening to ensure we fully understand the TRO, which has already been appealed to the State appellate court.  In addition, there is a motion to “stay” or halt the implementation of the TRO.  

Within her ruling, Judge Grischow, recognizes the independent authority of school districts. The U-46 Board of Education, on August 9, 2021, approved a Resolution supporting the return to in-person instruction.  Section 1 of the resolution states: “The Board supports the Superintendent and U-46 administration in following the recommendations and guidance issued by the CDC, IDPH, and our local health authorities in Kane, DuPage, and Cook counties, and expects U-46 administration to follow the guidance in order to reduce the likelihood of transmission of COVID-19 and protect our students, staff, and communities, while also reducing the likelihood of students requiring quarantine.”  This resolution was presented at a public meeting and was subject to public comment prior to its passage. 

Further, Judge Grischow recognizes in her ruling that collective bargaining agreements with its employee groups would also need to be considered, as those were not contemplated within the litigation. The U-46 Board of Education has contractual obligations to protect to health and safety of its schools as noted in the following provisions of our negotiated bargaining agreements:

• Agreement Between Education Support Service Organization and the Board of Education, District U-46 - Article XII (12.1.1 - Health and Safety): “It is agreed that there shall be maintained such health, safety, and sanitary methods as are necessary to protect and preserve the welfare of the students and employees.”
• Agreement Between the District U-46 Secretarial Association and the Board of Education District U-46 - Article VII (7.6.4 - Unsafe or Hazardous Working Conditions): Bargaining unit members shall not be required to work under unsafe or hazardous conditions to perform tasks, which endanger their health, safety and well-being.”
• Agreement Between District U-46 Educational Assistants and the Board of Education District U-46 - Article II (2.9 - Working Conditions): “No bargaining unit member shall be required to work under unsafe or hazardous conditions which pose an immediate threat to her/his health or safety.”

Based on the above factors, I still have the authority to require masks and other mitigations in order to protect the health and safety of students and staff.  

Sincerely,

Tony Sanders

Superintendent

---

Estimado Personal y Familias del Distrito U-46:  

Este pasado viernes por la tarde, el Distrito recibió una orden de restricción temporal (TRO por sus siglas en inglés) de un Juez como resultado a una demanda contra el Distrito U-46 y varios otros distritos escolares en el estado de Illinois. Este comunicado es para dejarle saber cómo U-46 continuará su operación mientras la TRO está vigente, la apelación de la demanda y el asunto continúa evolucionado. 

Mientras regresan los estudiantes y el personal, por favor tome nota que nuestro Plan de reapertura sigue vigente. El uso de cubrebocas seguirá siendo un requisito. Hay estudiantes que tienen una excepción médica y estos estudiantes están exentos. Hay estudiantes que tienen una excepción debido a que son parte de la demanda pendiente contra el Distrito. El Distrito ya se ha comunicado con esos estudiantes quienes son parte de la demanda. Todo otro estudiante deberá continuar cumpliendo con los requisitos de nuestro Plan. 

Estamos muy cerca con los casos constantemente disminuyendo de regresar a un sentido de normalidad, el cual quizás incluirá que el uso de cubrebocas sea una opción. Les pido que sigamos apoyando la seguridad de nuestros estudiantes y personal al usar el cubrebocas por el momento. 

A continuación, voy a explicar en más detalle la razón detrás del requisito de usar cubrebocas, aunque quiero recalcar antes de discutir asuntos legales que yo creo que el requerir el uso de cubrebocas es una de las estrategias más efectivas para prevenir la propagación del Covid-19. 

Como referencia, la Junta Educativa del Distrito U-46 ha sido el demandado en la demanda por seguir la guía de usar cubrebocas y cuarentena por parte de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el Departamento de Salud Pública del Estado de Illinois, y todos los tres departamentos locales de salud (de los condados de Kane, DuPage, y Cook), después de que varias familias se unieron a la demanda Austin et al. v. The Board of Education of Community Unit School District #300. 

El argumento del demandante principal fue que las mitigaciones (ej. el uso de cubrebocas) no deberían de aplicarle a los estudiantes por la manera que el Estado ordenó las mitigaciones. El viernes, 4 de febrero de 2022, un juez del Condado de Sangamon del Séptimo Circuito Judicial, el Honorable juez Raylene DeWitte Grischow, se encontró a favor de los demandantes y otorgó una orden de restricción temporal (TRO) que cancela ambas la Orden Ejecutiva con relación a las escuelas y las reglas de emergencia del Departamento de Salud Pública de Illinois y la Junta Educativa del Estado de Illinois. Hemos estado trabajando desde el viernes por la tarde para estar seguros que entendemos completamente la TRO, la cual la corte de apelaciones del Estado ya apelo. Además, hay una petición de “permanecer” o detener la implementación de la TRO.  

Con su decisión, Juez Grischow, reconoce la autoridad independiente de los distritos escolares. La Junta Educativa del Distrito U-46, el 9 de agosto de 2021, aprobó una Resolución apoyando el regreso a la instrucción presencial. La Sección 1 de la resolución declara: “La Junta apoya al Superintendente y la administración del Distrito U-46 en seguir la recomendaciones y la guía por parte del CDC, IDPH, y nuestras autoridades locales de salud en los condados de Kane, DuPage, y Cook, y espera que la administración del Distrito U-46 seguirá la guía para reducir la probabilidad de propagación de COVID-19 y proteger a nuestros estudiantes, personal, y comunidades, al igual que reducir la probabilidad que estudiantes necesitan estar en cuarentena.” Esta resolución se presentó en una reunión pública y fue sujeta a comentarios públicos antes de su aprobación. 

Asimismo, la Jueza Grischow reconoce en su decisión que los convenios colectivos de trabajo con sus grupos de empleados también se deben considerar, ya que esos no fueron considerados dentro de la demanda. La Junta Educativa del Distrito U-46 tiene obligaciones contractuales de proteger la salud y seguridad de sus escuelas como se menciona en las siguientes cláusulas de nuestros convenios colectivos de trabajo acordados: 

• Acuerdo entre la Organización de Servicios de Apoyo Educacional y la Junta Educativa, el Distrito U-46 - Artículo XII (12.1.1 - Salud y Seguridad): “Está acordado que se debe mantener la salud, seguridad, y métodos sanitarios como lo sea necesario para proteger y preservar el bienestar de los estudiantes y empleados.”
• Acuerdo entre la Asociación de Secretarias del Distrito U-46 y la Junta Educativa del Distrito U-46 - Artículo VII (7.6.4 - Condiciones de Trabajo Inseguras o Peligrosas): Los miembros de la unidad de negociaciones no deben ser requerido a trabajar bajo condiciones inseguras o peligrosas para hacer el trabajo, que ponga en peligro su salud, seguridad y bienestar.”
• Acuerdo entre los Asistentes Educativos del Distrito U-46 y la Junta Educativa del Distrito U-46 - Artículo II (2.9 - Condiciones de Trabajo): “Ningún miembro de la unidad de negociaciones debe ser requerido a trabajar en condiciones inseguras o peligrosas las cuales presentan una amenaza inmediata a su salud o seguridad.”

Según los factores mencionados, yo tengo la autoridad de requerir el uso de cubrebocas y otras mitigaciones para proteger la salud y seguridad de nuestros estudiantes y personal. 

Atentamente,

Tony Sanders

Superintendente